TSMC-Vorsitzender Mark Liu sagt, das Unternehmen werde seine Wurzeln in Taiwan behalten

In einem Interview erklärte der Vorstandsvorsitzende des Chipherstellers, Mark Liu, warum die Top-Technologie von TSMC trotz wachsender Bedrohungen aus China und Sorgen aus den USA in Taiwan bleiben würde.

Mark Liu, Vorsitzender der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, sagte, es sei schwierig, das zu reproduzieren, was das Unternehmen in Taiwan aufgebaut hat. Bildnachweis: Lam Yik Fei für die New York Times

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Von John Liu und Paul Mozur

Berichterstattung aus Hsinchu, Taiwan

Die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, die die fortschrittlichsten Mikrochips der Welt herstellt, ist auf der Insel Taiwan tätig, mitten in einem der geopolitisch instabilsten Orte der Welt.

Das macht die Menschen in Washington sehr nervös. TSMC dominiert die Halbleiterindustrie; Es ist ein Unternehmen, auf das die Vereinigten Staaten nicht verzichten können, 80 Meilen vor der Küste Chinas.

Die US-Regierung hat Dutzende Milliarden Dollar bereitgestellt, um Amerikas eigenen Halbleitersektor zu stärken und die aufkommenden Aktivitäten von TSMC in den Vereinigten Staaten zu finanzieren, fernab von China, das nie auf den Einsatz von Gewalt zur Übernahme Taiwans verzichtet hat.

Aber TSMC hat in fast vier Jahrzehnten selbst Milliarden investiert und ist in Taiwan tief verwurzelt. Dort beschäftigt es eine kleine Armee von Ingenieuren, Forschungs- und Entwicklungswissenschaftlern, Technikern und Produktionsmitarbeitern mit der äußerst komplexen Aufgabe, Chips herzustellen und elektronische Pfade, die kleiner als eine Zelle sind, auf Siliziumplatten zu ätzen.

Es wäre äußerst schwierig, das zu reproduzieren, was TSMC in Taiwan aufgebaut hat, sagte Mark Liu, Vorsitzender von TSMC. Die rasante Entwicklung und Produktion der modernsten Chips des Unternehmens erfordere einen enormen Aufwand, sagte er, bis zu 3.000 Forscher für eine Generation der Technologie.

„Wir können es nirgendwo anders unterbringen“, sagte er.

TSMC hat mit einer globalen Expansion begonnen und zwei Fabriken in den USA und eine in Japan im Bau sowie eine mögliche Anlage in Deutschland. Es ist Teil der Strategie des Unternehmens, den Forderungen von US-Beamten nachzukommen, die Abhängigkeit Amerikas von in Taiwan hergestellten Chips zu verringern.

Damit ist der 68-jährige Herr Liu, der einen Doktortitel in Elektrotechnik und Informatik besitzt, gleichermaßen ein Diplomat wie ein Wissenschaftler und eine Führungskraft. Nach Stationen bei Intel und Bell Labs kam er vor 30 Jahren zu TSMC, stieg dort auf und leitet heute das 500-Milliarden-Dollar-Unternehmen mit seinem CEO und stellvertretenden Vorsitzenden CC Wei.

Als er Ende Juni in den TSMC-Büros in der nordtaiwanischen Stadt Hsinchu mit der New York Times sprach, war er gerade von einer Reise in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt, die er nach eigenen Angaben etwa alle drei Monate besucht.

„Wir haben eine ziemlich gute Beziehung zum Kongress, zum Handelsministerium und zum Weißen Haus. Ich denke, sie kennen uns“, sagte er.

Das ist etwas untertrieben. Erste Versuche, TSMC vor Gericht zu bringen und seine Produktionsanlagen in die Vereinigten Staaten zu verlegen, führten zur Schaffung des CHIPS and Science Act, einem Programm zur Expansion der US-Halbleiterindustrie. Der Vorsprung von TSMC in der Branche ist so umfassend, dass es für alles, was das Unternehmen tut, keine offensichtliche zweite Option gibt. Jeder Konflikt um Taiwan – wo der Großteil der Produktion erfolgt – würde den Fluss der TSMC-Mikrochips stoppen und die Technologiebranche und damit auch die Weltwirtschaft zum Erliegen bringen.

Wie es sich für ein Unternehmen gehört, das besessen davon ist, seinen hart erkämpften technologischen Vorsprung zu schützen, wirken die Büros von TSMC eher wie eine geheime Forschungseinrichtung der Regierung als wie ein Campus im Silicon Valley.

Neben Drehkreuzen, an denen Arbeiter ihre Ausweise durchziehen, steht auf einem Schild, dass seit 2010 fünf Personen entlassen wurden, weil sie gegen die strengen internen Sicherheitsvorschriften des Unternehmens verstoßen hatten. Ein Verstoß bestand darin, die Betreffzeile einer E-Mail in einer Antwort unzulässig zu ändern. Außentelefone sind verboten. Obwohl die Richtlinien kürzlich gelockert wurden, erzählen Mitarbeiter Geschichten davon, wie sie auf dem Parkplatz zu Mittag gegessen haben, um auf ihre persönlichen Telefone zugreifen zu können.

Fensterlose Gebäude in der Größe von Flugzeughangars sind 24 Stunden am Tag in Betrieb, um Mikrochips zu produzieren, die winzigen Gehirne in Smartphones, Flugzeugen, Supercomputern und so ziemlich allem anderen Elektronischen.

Politische Führer in den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten im Handelsstreit mit China haben TSMC dazu gedrängt, Produktionsanlagen außerhalb Taiwans zu errichten. Und China hat sich sehr bemüht, mit TSMC zu konkurrieren, indem es alles nutzte, von Hacks und Diebstahl geistigen Eigentums bis hin zu Investitionen in Höhe von Hunderten von Milliarden Dollar.

Während die Vereinigten Staaten versuchten, Chinas Fortschritte in der Halbleitertechnologie zu behindern, geriet TSMC in die Mitte. Im Jahr 2020 stellte TSMC Bestellungen an das chinesische Technologieunternehmen Huawei ein, das damals der zweitgrößte Kunde von TSMC war. Herr Liu sagte, TSMC habe keine andere Wahl, da es auf amerikanische Technologie angewiesen sei.

„Es ist verständlich, aber Unterstützung oder nicht, wir haben kein Mitspracherecht“, sagte er.

Herr Liu lehnte die Idee des „Siliziumschilds“ ab: dass Taiwans Fähigkeiten in der Chipherstellung eine militärische Aktion Chinas abschrecken und Unterstützung aus den Vereinigten Staaten bringen würden. Beide brauchen Taiwans Chips.

„China wird wegen Halbleitern nicht in Taiwan einmarschieren. China wird nicht wegen Halbleitern in Taiwan einmarschieren“, sagte er. „Es liegt wirklich an den USA und China: Wie halten sie den Status quo aufrecht, den beide Seiten wollen?“

TSMC hat in Arizona 40 Milliarden US-Dollar investiert, um zwei Fabriken zur Herstellung von Chips zu bauen, die ein oder zwei Generationen hinter den fortschrittlichsten Chips zurückliegen. Das Unternehmen werde seinen Antrag auf Subventionen nach dem CHIPS-Gesetz voraussichtlich noch in diesem Monat einreichen, sagte Herr Liu.

Die Werke in Arizona kommen langsam voran und das Unternehmen hat Hunderte taiwanesischer Techniker entsandt, um den Prozess zu beschleunigen. Letzten Monat wurde der erwartete Starttermin um ein Jahr auf 2025 verschoben, und das Unternehmen stand vor hohen Kosten und verwaltungstechnischen Herausforderungen. Zwischen TSMC und amerikanischen Arbeitnehmern sind interne Spannungen aufgrund kultureller Unterschiede aufgetaucht.

Und es bestehen Zweifel, ob amerikanische Unternehmen bereit sein werden, die voraussichtliche Prämie zu zahlen, die für in Arizona hergestellte Chips erforderlich ist, wo allein die Baukosten von TSMC mindestens viermal höher sein könnten als in Taiwan. Herr Liu sagte, er habe der US-Regierung mitgeteilt, dass sie amerikanischen Unternehmen Anreize bieten müsse, die über die 52 Milliarden US-Dollar an Subventionen im CHIPS-Gesetz hinausgehen, um in den USA hergestellte Chips zu kaufen.

„Sonst wird es begrenzt“, sagte er. „Es wird ziemlich schnell an Grenzen stoßen. Das liegt also auf dem Tisch. Aber ich glaube nicht, dass wir noch eine Lösung haben.“ Das Handelsministerium, das für die Handhabung der CHIPS-Act-Anreize zuständig ist, lehnte es ab, sich zu bestimmten Unternehmen zu äußern.

Im Jahr 2018, sagte Herr Liu, habe das Handelsministerium unter Präsident Donald J. Trump das Unternehmen aufgefordert, in den Vereinigten Staaten zu investieren. Und mehrere TSMC-Kunden wandten sich privat an Herrn Liu auf einer Branchenkonferenz und äußerten die Notwendigkeit, eine Produktionspräsenz in den USA aufzubauen. Herr Liu spürte, dass sich die Landschaft veränderte.

„Ich dachte, es wäre vielleicht an der Zeit, dass TSMC ein bisschen global agiert, weil ich weiß, dass unsere Technologie heute führend ist, aber wie sieht es in der Zukunft aus?“ er sagte.

Schon bald begann das Außenministerium der Trump-Regierung unter Berufung auf Gründe der nationalen Sicherheit, TSMC zu umwerben und betonte die Rolle fortschrittlicher Chips in militärischer Ausrüstung wie F-35-Kampfflugzeugen. Keith Krach, Unterstaatssekretär für Wirtschaftswachstum, Energie und Umwelt, arrangierte ein Telefongespräch zwischen Herrn Liu, Außenminister Mike Pompeo und Handelsminister Wilbur Ross.

Herr Liu erinnerte daran, dass Herr Krach sagte, TSMC sei notwendig, um die amerikanische Halbleiterindustrie zu „katalysieren“.

„Das ist für mich auch deshalb wichtig, weil 65 Prozent unserer Kunden in den USA leben“, sagte Herr Liu. „Sie haben unterschiedliche Bedürfnisse, und wir haben auch Möglichkeiten.“

John Liu kam 2021 zu The Times und berichtet über Nachrichten in China. Zuvor war er Reporter für die Myanmar Times und schrieb für internationale Medien über Taiwan. Mehr über John Liu

Paul Mozur ist der globale Technologiekorrespondent der Times mit Sitz in Taipeh. Zuvor schrieb er in Hongkong, Shanghai und Seoul über Technologie und Politik in Asien. Mehr über Paul Mozur

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