UW-Forschungslabore kämpfen mit der nachhaltigen Abfallbewirtschaftung · The Badger Herald

Lydia Larsen/The Badger Herald

Als Epizentrum bahnbrechender Forschung bringt die University of Wisconsin in vielen Bereichen, von der Chemie bis zur Pflanzenpathologie, ständig neue Erkenntnisse hervor. Doch obwohl sich diese Labore in ihren Forschungsthemen unterscheiden, verbindet sie doch die große Menge an Plastikmüll, die sie produzieren.

Laut der Website der UW-Anlage werden jedes Jahr 5.000 Tonnen Abfall und 4.000 Tonnen wiederverwertbare Materialien vom Campus transportiert. Während unklar ist, wie viel Prozent dieses Abfalls von Campus-Forschungslaboren produziert wird, deuten Studien darauf hin, dass Forschungslabore weltweit große Mengen an Plastikmüll produzieren.

UW verfügt über Systeme zur Verwaltung der Entsorgung anderer gefährlicher oder gefährlicher Materialien, die von Labors produziert werden. Laut der UW-Website für Umweltgesundheit und -sicherheit gibt es Systeme für Labore zur Entsorgung von Tieren, biologischen Abfällen, chemischen Abfällen und radioaktiven Abfällen. Für alltäglichere Laborabfälle wie Pipettenspitzen, Petrischalen und Einweghandschuhe stehen jedoch nur begrenzte Ressourcen zur Verfügung.

Der Forschungswissenschaftler Ming-Yi Chou arbeitet für das Koch Lab an der UW und untersucht, wie Rasenkrankheiten am besten bekämpft werden können. Er sagt, es sei schwierig, Wege zu finden, den in seinem Labor anfallenden Plastikmüll zu entsorgen oder zu recyceln.

„Es gibt keine klare Anleitung, wie man sie recycelt“, sagte Chou. „Vor allem die Informationen sind wahrscheinlich online, aber nicht hier. Wo entsorgen wir diese? Am Ende können wir sie mit gebrochenem Herzen in den Müllcontainer werfen.“

Um das Bewusstsein zu schärfen, bietet das Office of Sustainability seit drei Jahren eine Green Labs-Zertifizierung an. Um diese Zertifizierung zu erhalten, arbeiten Praktikanten des Office of Sustainability mit einem Mitglied einer Forschungsgruppe zusammen, um die für jedes Labor spezifischen Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. Diese Ziele reichen von der Energieeinsparung bis hin zur Suche nach nachhaltigeren Wegen zur Beschaffung bestimmter Materialien oder zur Reduzierung des Abfalls, den sie erzeugen.

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Als Chou in Taiwan aufwuchs, spielte Nachhaltigkeit eine große Rolle in seiner Ausbildung. Als er in den USA ankam, war die Verwendung von Einwegkunststoffen in seinem Labor eine Zeit lang einfach und bequem, aber irgendwann begann es ihn zu belasten. Im Jahr 2020 arbeitete er mit dem Office of Sustainability zusammen, um die Green Lab-Zertifizierung zu erhalten.

„Wir verwenden alles wieder, was wir können“, sagte Chou. „Oft sind Dinge als Einwegartikel gekennzeichnet, aber wenn man sich das Material anschaut, kann man sie erneut autoklavieren. Wir behalten sie, reinigen sie und verwenden sie wieder.“

Chou sagte, dass es an Ressourcen mangele, um den in seinem Labor anfallenden Plastikmüll zu entsorgen. Wenn er die im Labor angesammelten Plastiktüten recyceln möchte, muss ein Labormitarbeiter den Transport zu einem Lebensmittelgeschäft organisieren, um sie zu recyceln.

Trotz der Systeme der UW zum Umgang mit Chemikalien und Gefahrstoffen seien Labore beim Umgang mit Kunststoffabfällen oft auf sich allein gestellt, sagte Chou. Als Chou kürzlich das Labor aufräumte, landeten zwei große Eimer voller Plastikmüll im Müll.

Dieser Trend zu übermäßiger Verschwendung ist auch außerhalb der UW weit verbreitet. Im Jahr 2015 wog ein mikrobiologisches Labor der Universität Exeter den gesamten jährlichen Plastikmüll seiner biowissenschaftlichen Abteilung und nutzte diese Daten, um die Menge des Plastikmülls zu schätzen, der in Laboren auf der ganzen Welt verwendet wird. Ihre Berechnungen ergaben, dass Forschungslabore jährlich 5,5 Millionen Tonnen Plastikmüll produzieren.

Labore können auf vielfältige Weise daran arbeiten, nachhaltiger zu sein, einschließlich Energie, Wasserverbrauch, Einkauf und Kunststoffverbrauch, sagte Tim Lindstrom, Praktikant im Office of Sustainability.

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Es gibt einige Hindernisse, die eine große Veränderung der Menge an Plastikmüll, die Forschungslabore ansammeln, verhindern. Laut Lindstrom sind sich die Forscher zwar bewusst, wie viel Plastik sie verbrauchen, aber sie sind oft einfach zu dünn, um weitreichende Veränderungen in ihrem Labor zu bewältigen.

Darüber hinaus kommen Änderungen zur Verbesserung der Nachhaltigkeit eines Labors nicht unbedingt direkt der Forschungsgruppe zugute, was es schwierig macht, der Nachhaltigkeit Priorität einzuräumen, sagte Campus-Ressourcenmanager Travis Blomberg.

„Während es viele Menschen gibt, denen [Nachhaltigkeit] am Herzen liegt und die das Richtige tun wollen, wollen sie doch auch wissen, was ich davon habe?“, sagte Blomberg.

Labore verbrauchen beispielsweise viel Energie. Wenn ein Labor jedoch nicht direkt für die Energie bezahlen muss, gibt es kaum Anreize, seinen Energieverbrauch zu verbessern. Sie betrachten diese Schritte, um nachhaltiger zu werden, als zusätzliche Arbeit, sagte Blomberg.

Laut Lindstrom sind Labore auch durch die Art der Forschung, die sie durchführen, eingeschränkt. Forscher benötigen oft spezifische Materialien und diese Bedingungen lassen nur sehr wenig Spielraum für die Umsetzung dieser Anforderungen.

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Darüber hinaus könnten Labore motiviert sein, einen nachhaltigeren Anbieter zu finden, aber möglicherweise gibt es keinen, der ihren Anforderungen entspricht und über einen Universitätsvertrag verfügt. Forscher könnten auch ihre Einweg-Laborhandschuhe recyceln wollen, aber es gibt keine universelle Lösung für dieses Problem, sagte Lindstrom.

Es müsse einen systemischen Ansatz zur Lösung des Plastikmüllproblems in Laboren geben, sagte Blomberg.

In letzter Zeit versuchen aufstrebende Organisationen, verschiedene Wege zu finden, um das Problem des Plastikmülls im Labor zu lösen. Das Unternehmen Polycarbin hat sich zum Ziel gesetzt, alte Pipettenspitzenboxen zu nutzen und sie zu neuen Kunststoff-Laborprodukten zu recyceln. Das Unternehmen Kimberly Clark wird nicht kontaminierte Laborhandschuhe recyceln, Forscher müssen jedoch Handschuhe von ihrem Unternehmen kaufen.

Laut Lindstrom stellen diese Lösungen zwar einen Schritt in die richtige Richtung dar, stellen jedoch eine große Arbeitsbelastung für die Forscher dar und erfordern ein Umdenken auf höherer Ebene.

„Unabhängig davon, ob es sich um Labormitarbeiter oder Studenten auf dem UW-Madison-Campus oder um irgendjemanden handelt, liegt die Last und Verantwortung für Abfallmanagement und nachhaltiges Abfallmanagement so oft beim Verbraucher, und das ist ein unfaires System“, sagte Lindstrom .