Andrés Muñoz von den Mariners bastelt am Slider als Abschluss

Daniel Kramer

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SEATTLE – Wenn es unter einer Armee von Waffen, die alle über Eliteausrüstung verfügen, einen Pitch gibt, den die Mariners auf der ganzen Strecke und möglicherweise bis in den Oktober hinein am besten brauchen könnten, dann ist es der Slider von Rechtshänder Andres Muñoz.

Das mag eine hochtrabende Aussage sein, aber bedenken Sie, dass Muñoz seit dem Tausch von Paul Sewald durch den Klub regelmäßiger in Seattles geschäftsträchtigste Taschen gedrängt wird. Seine Vier-Naht-Fastball-Geschwindigkeit ist von durchschnittlich 100,2 Meilen pro Stunde im Jahr 2022 auf 98,5 Meilen pro Stunde im August gesunken. Letztes Jahr um diese Zeit war der Slider wohl der beste Pitch im gesamten Baseball. Es wurden einige dieser Elite-Einblicke im Jahr 2023 gezeigt, aber in letzter Zeit wurde es hart getroffen.

„Es ist nicht so, dass ich mich mit meinem Slider schlecht fühle“, sagte Muñoz. „Ich habe beim Werfen immer noch 100-prozentiges Vertrauen, aber manchmal versucht man, ein wenig schneller zu werden, und dann lässt der Arm nach oder so etwas. Aber ich arbeite jeden Tag weiter daran und weiß, dass es irgendwann einen Punkt geben wird, an dem mein Schieberegler wieder bei 100 Prozent ist.“

Manager Scott Servais fügte hinzu: „Ich denke, es war nicht dasselbe, und ich denke, er ist sich dessen bewusst. ... Eines, die Teams wissen es. Teams und Jungs suchen danach. Sie haben gesehen, wie er rausgegangen ist und drei oder vier Fastballs in Folge geworfen hat, und der Typ ist immer noch auf der Suche nach einem Slider.“

Muñoz bewegt sich nicht in den niedrigen 90ern, wie er es Ende letzten Jahres war, aber die Geschwindigkeitswerte stimmen größtenteils mit dem Gesamtjahr 2022 überein, von 88,6 Meilen pro Stunde bis 88,2 Meilen pro Stunde, und die Luftgeschwindigkeit von 48,1 % stimmt ebenfalls überein nahe bei den 50,8 % von vor einem Jahr. Aber der Schlagdurchschnitt von 0,229 und der Slugging-Prozentsatz von 0,337 liegen über den jeweiligen Werten von 0,126 und 0,176, die er letztes Jahr erzielte.

Im August war es sogar noch bemerkenswerter, als die gegnerischen Schlagmänner zu Beginn der Woche 7 von 22 gegen das Spielfeld spielten. Die offensichtlichsten Rückschläge waren die beiden Doppel, die am vergangenen Mittwoch in Chicago zu einer missglückten Parade und schließlich zur Niederlage führten. Beide waren mittel-mittel, was möglicherweise ein aussagekräftigeres Zeichen dafür ist, was vor sich geht – und dass es sich möglicherweise um ein behebbares Problem handelt.

Insbesondere eignet sich Muñoz‘ Slider am besten, wenn er Verfolgungsjagden mit dem hinteren Fuß zu den Linkshändern und von der Platte weg zu den Rechtshändern oder einen schwachen Kontakt ganz unten in der Schlagzone erzeugt.

„Es hatte etwas mehr Tiefe als das, was wir gerade sehen“, sagte Servais. „Es ist also ein Spielfeld, das etwas inkonsistenter war, und das müssen wir wiederherstellen.“

Ein Teil der Herausforderung, sagte Muñoz, sei sein Tempo zwischen den Seillängen gewesen. Daten zur Einsatzzeit jedes einzelnen Spielers sind nicht öffentlich verfügbar, aber Teamoffizielle haben gesagt, dass Muñoz im Jahr 2022 am längsten am Start war.

Seattle hat die meisten Probleme mit seinen Pitchern über einen Zeitraum von sechs Wochen im Frühlingstraining behoben, aber Muñoz musste wegen einer Knöchel-/Fersenoperation außerhalb der Saison wieder in Aktion treten, und dann landete er vom 9. April bis 6. Juni mit einer Zerrung des rechten Deltamuskels auf der Verletztenliste. was ihn durch die Anpassung an den Pitch-Timer weiter nach hinten drängt.

In einem eingestandenen Ansturm während einer Niederlage gegen Baltimore am 13. August wurde er zu einem Block aufgerufen, der die Orioles in die Lage versetzte, den spielentscheidenden Lauf zu erzielen. Die Tonhöhe war zufälligerweise ein Schieberegler.

„Das ist die Sache, Sie müssen Ihre Lieferung nicht wegen der Uhr ändern“, sagte Muñoz. „Aber manchmal hat man das Gefühl, dass man es schneller machen muss.“

Positiv war, dass der im Frühlingstraining vorgestellte Zweisitzer Muñoz effektiv schwache Kontakte herbeiführte, mit einer durchschnittlichen Austrittsgeschwindigkeit von nur 80,9 Meilen pro Stunde dagegen.

„Mir gefällt es sehr gut, denn vor allem in den Situationen, in denen ich meinen Slider nicht habe, hatte ich ihn letztes Jahr nicht [den Two-Seamer]“, sagte Muñoz. „Jetzt habe ich eine weitere Angriffsmöglichkeit.“

Das neunte Inning ist ein heißes Thema, seit Seattle Sewald getauscht hat. Muñoz hat seitdem acht der besten 13 Paraden der Mariners in der MLB beigesteuert, in dieser Zeit aber auch zwei vermasselt. Über den Slider hinaus brauchen die Mariners Muñoz als Dreh- und Angelpunkt in den späten Innings – genau wie er es war, als er die Mannschaft ausschaltete, um den 3:2-Sieg am Sonntag zu besiegeln, den letzten mit einem 90 Meilen pro Stunde schnellen Slider für einen Rückwärts-K.

Es war nur ein einziger Einsatz, aber es sah viel mehr nach einem Moment eines der besten Leverage Reliefs der AL im Jahr 2022 aus.